수메르문명 일대기

 

수메르라는 이름의 유래는 남메소포타미아 지역에, 수메리아 라는 지역에 수메르인들의 정착한 것에서부터 유래 됩니다. 이 수메르인들은 기원전 3500년경 이미 비교적 크고 복잡한 도시 공동체들을 구성하게 됩니다.

 

 

 

 

수메르 도시들의 일반적 특성은 여러가지 인데, 도시는 인구가 밀집된 성벽 내의 중심지, 계곡을 둘러싼 주변 농업지역 두 부분으로 구성되어 있고, 성벽 안에는 신전, 궁전, 일반 평민의 가옥이 있으며, 뚝, 운하, 저수지 등도 조성되었으며, 주변 농업지역에서는 농민들이 거주하였습니다.

 

 

 

 

 

이들이 정착한 메소포타미아는 티그리스와 유프라테스 두 강 사이에 위치하고 있었고, 메소포타미아라는 지명은 meso(중간, 사이)와 potam(하천)이라는 그리스어에서 유래했습니다.

 

이 두 강 사이의 지역은 '메소포타미아'라는 표현 이외의 '초승달 지대'로도 일컬어지기도 합니다.

 

이 두 하천은 터키, 아르메니아 지방의 산맥에서 시작하여, 수많은 지류와 습지를 형성하면서 하나로 합쳐 이라크-페르시아만으로 흘러 들어가, 오늘날 우리가 칭하는 메소포타미아는 이 두 하천의 사이 즉 터키 동남부, 시리아의 북동부, 이라크의 대부분을 가르키며, 이 두 강의 사이는 인구가 밀집하여 정착하기에 적합하였고, 그리하여 인류(수메르인)는 이곳에서 최초의 문명의 싹을 틔울 수 있었습니다.

 

 

 

 

수메르인들의 문명의 싹을 틔운 땅은 물론 토양이 비옥하고 강물이 풍부한 곳이었습니다.

 

하지만 그럼에도 두 가지 문제점이 있었는데, 그곳의 연간 강우량은 관개시설 없이 농작물을 재배하기 충분하지 않았고 평야는 경사도가 매우 낮은 평지였기 때문에, 해마다 봄 수확기에 홍수로 인하여 농작물의 손실을 입던 것이 첫 번째 문제였고, 두 번째 문제는 이 지역에 아주 제한된 종류의 천연자원만이 존재한다는 것이었습니다.

 

수메르인들은 이러한 약점을 인간 스스로의 힘으로 극복하여, 토지의 효율적 이용을 위해 측량법을 개발하고, 충분하지 않았던 천연자원을 효율적으로 활용하기 위해, 청동과 일용품을 감시하고 관리하는 시스템을 만들었으며, 이러한 일들을 위하여 현대 수학자들이 감탄할 정도의 고도의 수학적 발전을 이룩했습니다.

 

수메르인들은 도시를 건설한 이후 금속으로 만든 도구와 무기를 사용하였을 뿐만 아니라 계산을 하거나 행정을 문서로 알리기 위하여 문자를 창안했고, 지식의 보존과 전수를 보다 더 체계적으로 하기 위하여 기원전 3000년경 이미 학교를 건설하여 아이들을 교육시키기까지 했습니다.

 

천연자원의 부족은 또한 상업의 발전을 촉진하기도 했습니다.

 

 

 

 

 

최초의 문명인인, 수메르인들은 홍수에 대한 공포를 포함하여 자연에 대한 공포를 가지고 있었는데, 이러한 자연현상에 대한 공포심은 메소포타미아의 종교에 영향을 주었고, 다신교가 성행하였으며 신들에게 바칠 가축과 곡물을 기록하기 위해 그림으로 된 문자를 만들기에 이르게 되었습니다.

 

그리고 그 그림문자를 바탕으로 하여 약 350자의 쐐기 모양의 글자가 완성되었습니다.

 

수메르인들은 자신들의 신들 중에서 특별히 큰 일곱신이 있다고 믿었는데, 그 일곱신 중 여섯신은 니푸르에서 연맹을 맺은 6개의 주요한 수메르 도시의 수호신이었습니다. 그리고 그들 위에 최고신 안을 두었는데, 안은 그들 연맹의 공통의 규범이자, 오늘날로 치면 국제법과 같은 신을 상징하는 존재였습니다.

 

이러한 이유로 '안'은 최고신 치고는 존재감이 미약한 편이었으며, 안의 리더십은 다른 신들과 공유되었고, 어떠한 한 신(사실은 그 신을 수호신으로 도시)이 두각을 나타내면, 안의 그 신에게 권력을 내려준 것이라거나 자신을 계승시킨 것으로 해석되기도 합니다.

 

 

 

 

 

수메르인들은 인류에게 최초의 문명의 빛 39가지를 전해준 것으로 평가(수메르 연구의 최고 권위자 크레이머의 평)받기도 합니다.

 

수메르인들은 비록 역사의 풍상 속에 '사라진' 민족이 되었지만, 그들의 인류사에 남긴 영향은 정말 거대하다고 할 수 있는데, 인류의 가장 중요한 과학적 발견과 맹아가 시작된 곳이 수메르이며, 법과 교육 시스템이 수메르에서 처음 시작되었고, 본격적인 의미의 의학, 문학, 예술이 수메르에서 처음 시작되었습니다.

 

이 동방의 빛은 그리스와 로마 문명에 거대한 영향을 끼쳤으며(히브리적 유산에 또한 수메르 문명의 영향이 존재하며 또한 수메르 문명의 빛은 동쪽으로는 '인도'로 전해지기도 합니다.) 현대인들의 누리고 있는 많은 것의 기원으로서, 수메르의 사상과 기술의 역사적 영향력은 여전히 진행형이라고 할 수 있습니다.

 

수메르인이 시작한 메소포타미아 문명은 역사학자들에게는 신바빌로니아가 페르시아에게 멸망당할 때 끝나는 것으로 평가받게 됩니다.